Uma rota comum para quem viaja pelo sudeste asiático é ir de Chiang Mai ou Chiang Rai, no norte da Tailândia, para Luang Prabang, no Laos (ou vice-versa).

Dá para fazer esse percurso de avião, a forma mais rápida e cara. Também dá para ir de ônibus, a forma mais barata, porém são mais de 20 horas de estrada. Mas por que não fazer algo diferente e ir de barco?

Vamos direto ao ponto, fazer esse trajeto de barco não é para qualquer um. O primeiro requisito é ter tempo, já que a viagem de slow boat leva 3 dias (veja detalhes abaixo). O segundo requisito é ter simplicidade e paciência, afinal não é um cruzeiro com entretenimento a bordo.

Existem 2 tipos de barco que fazem o trajeto: slow boat e o fast boat. Esse último, como o nome diz, é mais rápido e faz o percurso em 1 dia, porém ele não é o mais recomendado. Dizem que é perigoso e muitos acidentes com mortes aconteceram, além disso não há cobertura e você vai passar as 6 ou 7 horas no sol ou na chuva. Os passageiros vão de capacete e ouvindo o barulho super alto do motor o tempo todo. Há quem pegue esse barco sim e não teve problemas, mas não foi a minha opção.

O caminho mais conhecido é o que sai da Tailândia para o Laos, mas o inverso também é feito (e foi o que eu fiz). Há 2 principais diferenças entre eles (além de origem e destino): entenda a rota mais popular como sempre mais cheia, o que significa ter que chegar cedo para garantir um lugar melhor e ir mais apertado nos bancos. Essa rota segue o fluxo do rio, o que significa que ir no sentido contrário demora mais (cerca de 2 ou 3 horas a mais).

Vou contar minha experiência de Luang Prabang até Chiang Rai, lembrando que dá para ir para Chiang Mai e também é possível fazer a rota inversa.

Basicamente, a viagem pode ser dividida em 3 partes:

• Luang Prabang até Pak Ben
• Pak Ben até Huay Xai
• Huay Xai até Chiang Rai (ou Chiang Mai)

 

Saindo de Luang Prabang

Em Luang Prabang, comprei a passagem de barco até Pak Ben. Existem muitas agências no centro da cidade que vendem, mas acabei comprando na recepção do hostel mesmo, pois o valor estava melhor. Paguei 110.000 kip, nesse valor já está incluso o tuk tuk que me levou até o pier.

Esse é um detalhe importante: garanta que o tuk tuk esteja incluso no valor, caso contrário vale mais a pena negociar direto com um motorista para te levar até o pier e comprar a passagem direto lá (se você negociar bem o total vai sair mais barato que os 110.000 kip).

Outro detalhe: o seu destino final é Tailândia, mas você só vai conseguir comprar passagens até Pak Ben mesmo (é uma cidadezinha ainda no Laos). Eu tentei comprar tudo junto e nenhum lugar vendia, aliás achei uma agência que topou fazer isso, mas o preço era o dobro de fazer tudo separado (e depois de conhecer como tudo funciona, tenho dúvidas se era um negócio confiável).

Às 7h30 da manhã o tuk tuk me pegou no hostel e seguimos para o pier. O motorista me ajudou com a passagem e a preencher os dados necessários. Não espere que os funcionários que trabalham lá no pier tenham um inglês bom (mesmo sendo uma rota bem turística), porém as pessoas no Laos, no geral, são super simpáticas e prestativas. E logo eu subi no barco.

Fiz minhas pesquisas antes de comprar a passagem e muitos diziam para chegar cedo para garantir lugar. O barco estava vazio (lembre que eu estava no contra-fluxo), aos poucos foi chegando gente e no total deviam ter uns 10 turistas e mais uns 6 ou 7 locais que foram descendo no meio do caminho. Quando o barco chegou em Pak Ben só tinham os 10 turistas.

Como eu disse, não espere um cruzeiro de luxo. O barco é simples e cheio de bancos de carros enfileirados e que não estão presos no chão (não sei onde eles acham tantos bancos assim). Na verdade, eu acho que a família que conduz o barco mora lá e nos fundos tem cozinha, banheiro etc.

 

A previsão de saída era 8h30 e a chegada para 17h. Não saímos no horário e muito menos chegamos dentro da previsão (lembra que eu disse que é preciso paciência?), mas tenha certeza que o barco vai chegar antes do sol se por, nenhum barco anda por lá no escuro.

Prepare-se para passar esse tempo. Leve um livro para ler, atualize seu diário, baixe um filme para assistir (garanta que seus aparelhos estão carregados, não tem tomada no barco. Wi-fi nem precisa comentar, né? Não tem também), coloque seu sono em dia ou todas as opções (você vai ter tempo para isso). Como meu barco estava vazio, consegui 3 lugares juntos, deitei e tirei o atraso do sono. Aprecie a paisagem e a vida local, todo o trajeto é feito pelo Rio Mekong, super importante para a região, e é possível ver animais nas margens, pessoas pescando, crianças nadando etc.

De manhã venta e faz um pouco de frio, tenha uma blusa leve à mão. Já a tarde o sol é cruel, procure sentar onde o sol não bate (fica a dica: lado direito do barco para quem vai sentido Tailândia. Se você estiver indo para o Laos, sente no lado esquerdo).

Garanta também um lanchinho. O barco não faz parada para almoço, mas tem uma vendinha com macarrão instantâneo (tipo cup noodles), batata chips, refrigerantes e cervejas. Se você não se preparar (como eu), esse vai ser seu almoço e pagando mais caro que se comprasse a mesma coisa na cidade. Outra dica: o morning market de Luang Prabang abre cedo e tem sanduíches (e eles são deliciosos).

 

Chegando em Pak Ben

Você vai chegar em Pak Ben no fim do dia e a primeira coisa a fazer é procurar um lugar para dormir. Sim, você vai passar a noite na cidade e não espere mais que isso porque não tem muito o que fazer por lá.

Saindo do barco, basta subir o morro e a rua principal estará a direita. Há algumas opções de guesthouses na rua, escolha a sua. Praticamente ninguém faz reserva antes de chegar lá e não se preocupe, tem lugar para todos os turistas. O que pode acontecer é você não conseguir lugar na melhor delas, mas é só por uma noite. Se quer garantir um lugar melhor, não enrole para sair do barco e siga direto para a sua busca. O meu barco estava vazio, mas os que vem da Tailândia sentido Luang Prabang estavam cheios e todos pernoitam no mesmo lugar.

 

Eu fiquei na Sarika Guesthouse, a primeira casa a direita da rua, simples mas limpo, chuveiro quente e até wi-fi. O preço inicial era 100.000 kip, mas dei uma chorada e paguei 80.000 kip pelo quarto (mais uma dica: pechinche!). O quarto tinha 2 camas, o que quer dizer que seriam 40.000 kip por pessoa, se eu não estivesse sozinha ou tivesse encontrado alguém para dividir o quarto comigo.

Deixei minhas coisas no quarto e me preparei para procurar minha janta (lembra que almocei cup noodles e batata chips com cerveja?) quando… acabou a luz da cidade! Perguntei pra dona da guesthouse se isso acontecia sempre e ela disse que sim (não tenho certeza se ela entendeu minha pergunta). De qualquer forma, Pak Ben não é uma cidade grande e estruturada. É um vilarejo super simples às margens do Mekong que vive dos turistas que passam a noite por lá. Ouvi falar sobre alguns furtos, então tome cuidado com seus pertences, verifique se a porta do quarto está trancada e não fique mostrando suas coisas de valor por aí.

Diante desse cenário (perigoso e no escuro) decidi não ir muito longe a parei em um restaurante simplezinho ali do lado mesmo. Sem luz eu não conseguia ler o cardápio que estava na porta, quando um alemão me ajudou com a lanterna dele e assim eu consegui uma companhia para o jantar (a luz de velas. Hahaha).

Depois de comer bem, algumas cervejas, conversas engraçadas e uma guerra contra os pernilongos, voltei para o quarto, tomei um banho, deixei o celular carregando e fui para a cama.

 

A caminho de Huay Xai

O segundo dia de viagem não é muito diferente do primeiro. Já sabendo o que me esperava, pedi para a dona do hostel preparar uns sanduíches pra mim (amo os sanduíches do Laos, mas o de Luang Prabang eram melhores) e assim garanti meu café da manhã e o almoço. Também já sabia de que lado sentar para não passar a tarde toda cozinhando no sol.

Desci em direção ao pier, mesmo lugar onde desembarquei no dia anterior e fui tentar descobrir qual era o barco que ia para Huay Xai. Tinham uns 30 – 40 barcos lá, apenas um deles ia para Tailândia, todos os outros estavam no sentido contrário. Não espere encontrar alguém que fale inglês nos barcos, portanto lembre o nome do seu destino. Muito cuidado para não entrar no barco errado e voltar para o lugar de onde veio.

Eu cheguei desnecessariamente cedo, as pessoas que estavam no meu barco eram exatamente as mesmas 10 do outro dia. Ali ficou visível a diferença de fluxo entre um sentido e outro. Vi os barcos vazios lotarem em cerca de meia hora, mais cadeiras e uma mais próxima da outra, pessoas sentadas com suas mochilas de ataque no colo enquanto desta vez eu tinha 4 bancos e uma mesa só pra mim. A passagem pode ser paga dentro do barco mesmo e custou 160.000 kip.

A previsão de saída era 8h30 e chegada às 17h. Como era de se esperar, nada foi pontual, mas nada tão grave. As recomendações para viagem até Huay Xai são as mesmas: leve uma blusa, um livro, durma, aprecie a paisagem e garanta seu almoço. Eu particularmente gostei mais do segundo dia, além de estar mais preparada, o barco tinha ainda mais espaço!

 

Chegando em Huay Xai você pode escolher entre dormir na cidade ou cruzar a fronteira no mesmo dia. Eu fui para Tailândia direto, mas dormir mais uma noite no Laos pode ser mais barato. Já explico o porquê.

 

Cruzando a fronteira

Ao sair do barco em Huay Xai já fomos abordados por um motorista de tuk tuk oferecendo transporte até a fronteira. O valor foi 2.500 kip, que também podem ser pagos em baht (moeda da Tailândia). Dica: use seus kips ao máximo enquanto estiver no Laos para não precisar trocar na Tailândia, além de não ser fácil a conversão é péssima. Se precisar, tem uma mesa na fronteira que faz a troca (sim, é uma mesa, uma pessoa e uma caixinha) ou troque em Chiang Khong. Provavelmente você não vai conseguir trocar em outras cidades da Tailândia.

Quando chegar na imigração do Laos, basta fazer todo o processo burocrático, carimbar passaportes etc. É preciso pagar uma taxa de 10.000 kip após as 16h, o que eles chamam de overtime fee (esse é um dos motivos pelo qual dormir em Huay Xay vai ser mais barato). Para chegar na imigração da Tailândia é preciso pegar um ônibus e lá se vão mais 10.000 kip.

Na imigração tailandesa, mais uma vez os processos burocráticos: carimbar passaporte, tirar foto etc. Lembre que aqui tem a mesa que troca seus kips por bahts. A maioria dos turistas precisa de visto, que é obtido na fronteira mesmo, porém brasileiros não precisam de visto para entrar no país (permanência de até 90 dias).

A cidade mais próxima da fronteira é Chiang Khong e para chegar é preciso pegar um tuk tuk. Veja com as pessoas que vieram no mesmo barco se elas vão para essa cidade, quanto mais gente, mais fácil negociar o valor do tuk tuk. Como a demanda não é muito grande e não há muitas opções de transporte por lá, essa negociação é bem difícil (e já estará a noite). Mais um ponto a favor de dormir em Huay Xay, de dia é sempre mais fácil se locomover. Em todo caso, eu dividi o tuk tuk com um casal e pagamos 100 baht cada. Dormi em Chiang Khong e no dia seguinte peguei o ônibus para Chiang Rai. (se você ainda tiver kips, troque no café ao atrás do ponto de ônibus que vai para Chiang Rai. A conversão é ruim, mas provavelmente você não vai conseguir trocar em outras cidades da Tailândia).

Se não quiser dormir em Chiang Khong, outra opção é pegar uma minivan ali da fronteira direto para Chiang Rai ou Chiang Mai. O motorista estava pedindo 300 baht para esse trajeto (independente da cidade e a distância entre elas é considerável). Atenção, pois essa van não é aquela de linha e sim o tiozinho que viu a oportunidade de ganhar dinheiro com os turistas ali. Outro ponto, a viagem demora cerca de 3 horas para Chiang Rai e mais 3 horas para Chiang Mai, eu chegaria em Chiang Rai na madrugada e não tinha lugar para ficar.

Existem ônibus oficiais para Chiang Mai e Chiang Rai, mas não a noite. Mais um ponto a favor para dormir em Huay Xai e cruzar a fronteira durante o dia. O ônibus de linha para Chiang Rai sai praticamente de meia em meia hora de Chiang Khong e custou 65 baht.

 

Achei que valeu bem a pena fazer a travessia de barco. Bem mais barato que um avião, bem mais confortável que um ônibus, porém são 3 dias (se estiver com a agenda apertada não é uma boa opção). São dias em que você se desconecta para relaxar e pensar na vida, ver um país fora de seus pontos turísticos, ou seja, ver como o país é de verdade.

 

 

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